Voyager 1 alcanzará en noviembre de 2026 una distancia que ningún objeto humano ha logrado: un día luz de la Tierra

El 5 de septiembre de 1977, una nave del tamaño de un coche pequeño despegó de Cabo Cañaveral rumbo a Júpiter y Saturno. La Voyager 1 es hoy el objeto fabricado por seres humanos que más lejos ha viajado de la Tierra, y en noviembre de 2026 cruzará un hito que suena a ciencia ficción: se situará a un día luz de nuestro planeta.

Qué es un día luz

Un día luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante veinticuatro horas: unos 25.900 millones de kilómetros, más de 170 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Aplicado a la Voyager 1, esto significa que una orden enviada desde la Tierra tardará unas 24 horas en llegar a la sonda, y la respuesta otras 24 en volver: un mensaje y su contestación necesitarán unos dos días.

Responsables de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA lo explican con un ejemplo: si el lunes a las ocho de la mañana se envía un saludo a la nave, la respuesta llegará el miércoles hacia las ocho. Distintas publicaciones sitúan el cruce exacto entre el 13 y el 18 de noviembre de 2026; lo prudente es hablar de “mediados de noviembre” y confirmar la fecha en los canales oficiales de la NASA.

Una nave con tecnología de otra época

Sus ordenadores de a bordo tienen una capacidad de memoria ínfima comparada con cualquier teléfono actual. Se comunica con la Tierra a unos 160 bits por segundo, comparable a un antiguo módem, y su señal llega tan débil que hace falta combinar varias antenas gigantes de la Red del Espacio Profundo de la NASA para captarla. Viaja a unos 17 km/s (61.000 km/h), sin motor encendido, por inercia desde que dejó atrás Saturno en 1980.

Lo que ha visto por el camino

Hito	Qué ocurrió
Júpiter y Saturno (1979-1980)	Imágenes y datos que cambiaron los libros de astronomía
“Pálido punto azul” (1990)	Fotografió la Tierra como un diminuto punto de luz desde 6.000 millones de km; fue su última foto
Espacio interestelar (2012)	Primer objeto humano en cruzar la heliopausa

El disco de oro

Tanto la Voyager 1 como su gemela, la Voyager 2, llevan un disco de cobre bañado en oro con sonidos e imágenes de la Tierra: saludos en decenas de idiomas, música de distintas culturas y fotografías. Es una cápsula del tiempo pensada para quien pueda encontrarla en un futuro muy lejano, aunque la probabilidad es mínima.

¿Cuánto tiempo le queda?

La nave funciona con generadores termoeléctricos de radioisótopos, que van perdiendo potencia con los años. Los ingenieros han ido apagando instrumentos para ahorrar energía, y las estimaciones apuntan a que, como mucho, seguirá enviando datos hasta la década de 2030. La Voyager 2 alcanzará esa misma distancia de un día luz en torno a 2035, aunque es incierto que siga operativa entonces.

Un dato para ponerlo en perspectiva

Un día luz parece una barbaridad, pero en términos cósmicos es poca cosa: la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a unos 4,2 años luz. A su velocidad actual, la Voyager 1 necesitaría decenas de miles de años para cubrir esa distancia.

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Fuentes consultadas: NASA/JPL (misión Voyager), CNN, IFLScience, EarthSky, Sky at Night Magazine.