Por qué en Venus un día dura más que un año (y otras rarezas del planeta más infernal del sistema solar)
Venus es, en tamaño y masa, el planeta más parecido a la Tierra, por eso se le suele llamar “el planeta gemelo”. Pero la comparación acaba ahí: es un mundo con una atmósfera asfixiante, temperaturas capaces de fundir el plomo y una de las rarezas más llamativas del sistema solar: allí, un día dura más que un año.
Los números
| Movimiento | Duración |
|---|---|
| Rotación (un día sidéreo) | unos 243 días terrestres |
| Traslación (un año) | unos 225 días terrestres |
Cuando Venus termina de dar la vuelta al Sol, todavía no ha completado una rotación sobre su propio eje: el “día” es unos 18 días terrestres más largo que el “año”. Un matiz importante: como el planeta gira en sentido contrario al de su órbita, el intervalo de un mediodía al siguiente (el día solar) dura unos 117 días terrestres, más de cuatro meses de nuestro calendario.
Un planeta que gira “al revés”
Venus tiene una rotación retrógrada: gira en sentido contrario al de la mayoría de los planetas del sistema solar. Si pudieras ver el cielo desde su superficie, verías que el Sol sale por el oeste y se pone por el este. No se sabe con certeza por qué gira así; las hipótesis más aceptadas apuntan a un gran impacto en las primeras etapas del sistema solar o a un efecto combinado de las mareas gravitatorias del Sol y de su gruesa atmósfera.
El planeta más caliente, aunque no sea el más cercano al Sol
Mercurio es el planeta más próximo al Sol, pero Venus es el más caluroso: la temperatura media en su superficie ronda los 465 °C, tanto de día como de noche. La causa es un efecto invernadero descontrolado: su atmósfera está formada en más de un 96% por dióxido de carbono, y la presión en la superficie equivale aproximadamente a la que se siente a 900 metros de profundidad en los océanos terrestres.
Nubes de ácido sulfúrico
El cielo de Venus está cubierto por una capa permanente de nubes compuestas en buena parte por gotas de ácido sulfúrico, que reflejan gran parte de la luz solar: por eso Venus es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, después del Sol y la Luna (el “lucero del alba” o “de la tarde”). Las nubes se mueven a una velocidad vertiginosa: en las capas altas, los vientos pueden dar la vuelta al planeta en unos cuatro días terrestres.
¿Fue Venus alguna vez como la Tierra?
Algunos modelos sugieren que, en su pasado remoto, Venus pudo tener agua líquida y condiciones más suaves; un efecto invernadero desbocado habría evaporado después los océanos. Por eso varias agencias espaciales preparan nuevas misiones a Venus, como EnVision (Agencia Espacial Europea) o DAVINCI y VERITAS (NASA), aunque conviene consultar las fuentes oficiales para conocer su estado actual.
Cómo verlo desde casa
Venus es fácil de localizar a simple vista: aparece como un punto muy brillante y blanco, cerca del horizonte, poco antes del amanecer o poco después de la puesta de sol. Con un telescopio pequeño se aprecian sus fases, como las de la Luna, algo que ya observó Galileo en 1610.
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Fuentes consultadas: NASA (ficha de datos de Venus y Solar System Exploration), Agencia Espacial Europea.
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