Por qué las noticias falsas viajan más rápido que las verdaderas (y qué dice la ciencia sobre ello)
“Una mentira da la vuelta al mundo antes de que la verdad se ponga los zapatos” es una frase que se atribuye a distintos autores. Lo que sí sabemos, desde 2018, es que describe con bastante precisión lo que ocurre en las redes sociales. Ese año, tres investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Soroush Vosoughi, Deb Roy y Sinan Aral, publicaron en la revista Science uno de los estudios más citados sobre desinformación: The spread of true and false news online.
Su conclusión se puede resumir en una línea: en Twitter, la información falsa se propaga más lejos, más rápido, más profundamente y de forma más amplia que la verdadera, en todas las categorías de información que analizaron.
Qué analizaron exactamente
El equipo estudió historias difundidas en Twitter entre 2006 y 2017: unas 126.000 cadenas de noticias compartidas por alrededor de tres millones de personas, más de cuatro millones y medio de veces. Para decidir qué era verdadero y qué era falso, utilizaron como referencia a seis organizaciones independientes de verificación de datos, cuyos veredictos coincidían en una proporción altísima.
Los números que sorprendieron al mundo
- Las noticias falsas tenían un 70% más de probabilidades de ser retuiteadas que las verdaderas.
- Las historias verdaderas tardaban aproximadamente seis veces más en llegar a 1.500 personas que las falsas.
- Las falsedades de contenido político fueron las que más se expandieron, por delante de terrorismo, desastres naturales, ciencia o información financiera.
¿Y los bots? La parte incómoda
La explicación más cómoda sería culpar a las cuentas automáticas. Los autores del estudio lo comprobaron y el resultado fue otro: cuando retiraron los bots del análisis, las conclusiones prácticamente no cambiaron. Los bots difundían noticias verdaderas y falsas más o menos al mismo ritmo. La diferencia la marcaban las personas.
¿Por qué compartimos más lo falso?
El estudio no puede demostrar las causas, pero propone una hipótesis apoyada en los datos: la novedad. Una noticia falsa no tiene que ajustarse a la realidad, así que puede ser más sorprendente o escandalosa que cualquier cosa que haya pasado de verdad. Los investigadores también analizaron las emociones de las respuestas: las historias falsas despertaban más sorpresa y rechazo; las verdaderas, más tristeza, alegría y confianza.
Qué cambia (y qué no) desde 2018
El estudio se centró en Twitter, hoy X, y en un periodo concreto. Las plataformas han cambiado desde entonces, con nuevos formatos y herramientas de inteligencia artificial capaces de crear contenido falso cada vez más convincente. Pero la lógica de fondo —lo novedoso, emocional y sorprendente circula más— sigue siendo un punto de partida razonable para entender el problema.
Cinco hábitos sencillos para no caer
- Desconfía de lo que te provoca una reacción inmediata.
- Mira quién lo dice: ¿hay una fuente identificable detrás?
- Busca la misma noticia en otro sitio.
- Revisa la fecha: muchas noticias falsas son hechos reales, pero antiguos.
- Haz una búsqueda inversa de imágenes.
La conclusión
El estudio del MIT no dice que las personas seamos ingenuas, sino algo más interesante: que nuestra forma de compartir información tiene un sesgo hacia lo llamativo. Saberlo es la primera defensa. Antes de pulsar el botón de compartir, merece la pena preguntarse si lo hacemos porque es verdad o simplemente porque nos ha sorprendido.
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Fuente: Vosoughi, S., Roy, D. y Aral, S. (2018), The spread of true and false news online, Science, vol. 359, n.º 6380 (consultado el 19 de octubre de 2026).
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