¿Hay una ciudad escondida bajo el hielo de la Antártida? Lo que dicen los datos (y lo que sí hay ahí debajo)
Un titular que lo tiene todo
Una ciudad desconocida, sepultada bajo kilómetros de hielo, descubierta por Google. El titular reúne todos los ingredientes de un contenido viral: un lugar remoto y misterioso, una empresa tecnológica conocida y una promesa de secreto. Por eso circula una y otra vez en redes sociales, a menudo acompañado de capturas de pantalla de Google Earth con formas «sospechosas».
La respuesta corta es que no hay ninguna prueba de que exista una ciudad bajo el hielo antártico, ni que Google haya anunciado nada parecido. La respuesta larga es más interesante, porque lo que realmente hay bajo el hielo de la Antártida es fascinante.
De dónde salen las «pruebas»
Los rumores sobre estructuras ocultas en la Antártida suelen apoyarse en imágenes de satélite donde aparece una forma triangular, una especie de «puerta» o una línea recta. Cuando los expertos han analizado esos casos, las explicaciones han sido siempre más prosaicas:
- Formaciones naturales. La roca, el viento y el hielo crean formas angulosas: montañas con aristas, crestas, grietas y sombras que, vistas desde arriba y con poca resolución, parecen construcciones.
- Pareidolia. Es la tendencia del cerebro humano a reconocer patrones familiares, como caras o edificios, en estímulos aleatorios. Es lo mismo que ocurre cuando vemos figuras en las nubes.
- Limitaciones de las imágenes. Las imágenes de zonas remotas se componen uniendo fotografías tomadas en momentos distintos y a resoluciones diferentes. Los empalmes, las sombras y la compresión pueden crear artefactos que no existen en la realidad.
Que algo parezca raro en una foto no es una prueba. Para afirmar que una estructura es artificial hacen falta datos independientes, como inspecciones sobre el terreno, mediciones o publicaciones científicas que lo respalden.
Cuánto hielo hay realmente
La capa de hielo antártica es enorme. Su espesor medio ronda los dos kilómetros, y en algunos puntos supera los cuatro. Esa masa contiene la mayor parte del agua dulce helada del planeta. Es difícil de imaginar, pero precisamente por eso resulta tan fácil que prospere el mito: cuesta pensar en qué puede haber debajo.
Lo que sí hay bajo el hielo
La ciencia sí ha encontrado cosas sorprendentes ahí abajo, pero no son ciudades:
- Lagos subglaciales. Se han identificado cientos de lagos de agua líquida bajo el hielo, mantenidos por el calor del interior de la Tierra y la presión de la capa superior. El más famoso es el lago Vostok, descubierto mediante radar y mediciones sísmicas, y que se encuentra a unos cuatro kilómetros de profundidad. Los científicos estudian si en estos entornos aislados puede haber vida microbiana.
- Cordilleras enteras. Las montañas Gamburtsev, bajo el hielo del este de la Antártida, tienen un tamaño comparable al de los Alpes, y se conocen gracias a mediciones con radar y sísmica.
- Un pasado verde. Hace decenas de millones de años, la Antártida tuvo bosques. Los fósiles de árboles y los sedimentos analizados por los científicos indican que en el Cretácico había vegetación y un clima mucho más cálido en la región.
Los radares que «ven» a través del hielo
Los investigadores utilizan radares de penetración en hielo, instalados en aviones y trineos, que envían ondas capaces de atravesar el hielo y rebotar en la roca que hay debajo. Con ellos han trazado mapas detallados del relieve subglaciar de todo el continente. Si hubiera una estructura artificial del tamaño de una ciudad, estos mapas llevan décadas generando datos que difícilmente la pasarían por alto.
El curioso caso de una «ciudad bajo el hielo» que sí existió
Hay una versión real de esta historia, aunque no está en la Antártida. En 1959, el ejército de Estados Unidos construyó en Groenlandia Camp Century, una base excavada en el hielo con túneles, laboratorios y alojamientos, alimentada con un reactor nuclear. Se la llamó la «ciudad bajo el hielo» y se utilizó para investigación científica y pruebas. Fue abandonada en los años sesenta, porque el movimiento del hielo deformaba los túneles. Es una historia documentada, y quizá una de las raíces de la fascinación por las bases ocultas bajo el hielo.
¿Se puede construir algo así en la Antártida?
La Antártida está regulada por el Tratado Antártico, firmado en 1959, que reserva el continente para la paz y la ciencia. Hay unas decenas de bases de investigación de distintos países, pero ninguna ciudad. Construir y mantener una instalación oculta bajo kilómetros de hielo, sin que lo supiera nadie, requeriría una logística gigantesca que sería imposible esconder.
Cómo reconocer un bulo de este tipo
- Mira la fuente. Si el titular dice «Google ha encontrado…», comprueba si Google lo ha publicado realmente.
- Busca confirmación independiente. Un hallazgo así saldría en medios científicos y agencias de noticias de todo el mundo.
- Desconfía de las imágenes sin contexto. Una captura sin fecha, ubicación ni fuente no prueba nada.
- Sospecha de la palabra «habría». El condicional suele ser la señal de que no hay nada confirmado.
En resumen
No hay una ciudad bajo el hielo de la Antártida. Lo que hay es un continente lleno de misterios reales: lagos aislados durante millones de años, montañas enterradas y un pasado de bosques. Y eso, sin necesidad de inventar nada, ya es suficientemente asombroso.
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Fuentes consultadas: British Antarctic Survey, NASA, Tratado Antártico, documentación sobre Camp Century, trabajos de verificación de datos sobre imágenes de Google Earth.
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