Cleopatra vivió más cerca del viaje a la Luna que de la construcción de las pirámides: cómo medir el tiempo en la historia

Cuando pensamos en el Antiguo Egipto solemos meterlo todo en el mismo cajón: faraones, pirámides, momias, Cleopatra, como si todo hubiera ocurrido más o menos a la vez. Pero entre los distintos momentos de la historia egipcia hay distancias enormes, y una de las comparaciones más repetidas lo demuestra con claridad: Cleopatra vivió más cerca de nosotros que de quienes construyeron la Gran Pirámide. Más aún: estuvo más cerca en el tiempo del primer paso humano sobre la Luna que del momento en que se levantó esa pirámide.

Hacemos la cuenta

Hito	Fecha
Construcción de la Gran Pirámide de Guiza	hacia 2560 a. C. (faraón Keops, IV dinastía)
Cleopatra VII	69 a. C. – 30 a. C.
Llegada del hombre a la Luna (Apolo 11)	20 de julio de 1969

Entre la Gran Pirámide y la muerte de Cleopatra hay una diferencia de aproximadamente 2.500 años. Entre la muerte de Cleopatra y el alunizaje del Apolo 11 hay casi 2.000 años. La reina de Egipto está, por tanto, más cerca de la era espacial que de la era de las grandes pirámides. Los egiptólogos discuten décadas arriba o abajo en la datación de las pirámides, pero ese margen no cambia la conclusión.

Para Cleopatra, las pirámides ya eran historia antigua

Cuando Cleopatra gobernaba Egipto, las pirámides de Guiza llevaban unos veinticinco siglos en pie: para ella eran lo que para nosotros son monumentos como el Partenón o el Coliseo, o incluso más viejos todavía. Los egipcios de su época visitaban esos lugares, los restauraban y los veían como parte de un pasado remoto.

Quién fue realmente Cleopatra

Cleopatra no era egipcia de origen, al menos no en el sentido que solemos imaginar. Pertenecía a la dinastía ptolemaica, fundada por Ptolomeo I, un general macedonio de Alejandro Magno que se hizo con el control de Egipto tras la muerte del conquistador. Sus antepasados hablaban griego y gobernaron desde Alejandría durante casi trescientos años; según las fuentes antiguas, Cleopatra fue la primera de su dinastía en aprender el idioma egipcio.

Egipto no es “una sola época”

El Antiguo Egipto duró más de tres mil años: desde la unificación del país, hacia el 3100 a. C., hasta Cleopatra, transcurren unos tres milenios, un periodo más largo que el que nos separa a nosotros de los primeros reinos de la Edad Media europea. Hablar del “Antiguo Egipto” como una sola etapa equivale a meter en una misma frase a los romanos, a Cristóbal Colón y a un creador de contenido de hoy.

Por qué nos cuesta tanto imaginar el pasado

Los historiadores llaman a este fenómeno “aplanamiento del tiempo”: cuando algo ocurrió hace muchísimo, nuestro cerebro deja de distinguir las distancias entre un acontecimiento y otro, y todo queda “muy lejos”.

Otras comparaciones que desordenan la historia

• La Universidad de Oxford ya impartía clases antes de que existiera el Imperio azteca.
• El Tiranosaurio rex vivió más cerca de nosotros en el tiempo que del Stegosaurus.
• Los mamuts lanudos seguían vivos en la isla de Wrangel mientras se construían las pirámides.

Para quedarnos

La próxima vez que veas una foto de las pirámides, piensa que, cuando Cleopatra las miraba, ya eran un misterio del pasado. Y que ella, desde nuestra perspectiva, no es una figura de la “prehistoria egipcia”, sino alguien que vivió a tan solo veinte siglos de nosotros.

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Fuentes consultadas: cronologías del Antiguo Egipto y de la dinastía ptolemaica (British Museum, Museo Egipcio), NASA (misión Apolo 11).