¿Puede el cielo volverse completamente morado durante horas? La ciencia de los cielos púrpura
Fotos que se hacen virales
Cada cierto tiempo aparecen en redes imágenes de un cielo teñido de morado, con titulares que hablan de «un nuevo fenómeno meteorológico». Son bonitas, llamativas y fáciles de compartir. Pero ¿es posible que el cielo se vuelva completamente púrpura durante varias horas?
No hemos encontrado ningún registro fiable de un fenómeno así. Lo que sí hay son varios fenómenos reales que producen tonos morados, aunque casi siempre por poco tiempo.
Por qué el cielo tiene color
La luz del Sol parece blanca, pero contiene todos los colores. Al atravesar la atmósfera, las moléculas del aire dispersan sobre todo la luz azul, y por eso el cielo despejado se ve azul durante el día. Cuando el Sol está bajo, al amanecer o al atardecer, su luz recorre mucho más aire, el azul se dispersa por el camino y llegan los tonos naranjas y rojos.
El morado aparece cuando se combinan restos de azul y rojo. Por eso lo vemos a veces en el crepúsculo, justo después de la puesta de sol.
Los cielos morados que sí existen
- Crepúsculos violetas. En los minutos posteriores a la puesta de sol, el cielo puede adquirir tonos rosados y púrpuras, sobre todo cuando hay partículas finas en la atmósfera.
- Erupciones volcánicas. Las grandes erupciones lanzan a la atmósfera ceniza y aerosoles que modifican cómo se dispersa la luz. Tras la erupción del Krakatoa, en 1883, se describieron atardeceres de colores intensos en todo el mundo durante meses. Tras otras grandes erupciones, como la del Pinatubo en 1991, se observaron crepúsculos de tonos morados y rosados. Algo parecido se describió tras la erupción del volcán submarino de Hunga Tonga en 2022.
- Auroras. Las auroras boreales y australes pueden mostrar tonos violetas y púrpuras, debido a la interacción de partículas solares con el nitrógeno de la atmósfera.
- STEVE. Es una franja de luz de color malva o púrpura que aparece a veces en el cielo nocturno, más cerca del ecuador que las auroras. Fue popularizada por aficionados canadienses a las auroras en 2016, y los científicos la estudian desde entonces. Suele durar desde unos minutos hasta algo menos de una hora.
- Luces artificiales. Se ha descrito que los invernaderos con iluminación LED de crecimiento, de tono rosado o púrpura, pueden teñir las nubes bajas por la noche.
¿Y las «varias horas»?
Aquí está el problema del titular. Los fenómenos naturales que producen cielos morados suelen ser breves: minutos en el crepúsculo, hasta una hora en el caso de STEVE. Un cielo completamente morado durante horas, sin explicación conocida, no tiene respaldo en los registros meteorológicos ni en publicaciones científicas que hayamos podido encontrar.
Por qué muchas imágenes virales no son lo que parecen
- Filtros y edición. Muchas aplicaciones permiten saturar los tonos y cambiar los colores del cielo con un solo toque.
- Exposiciones largas. Una cámara puede captar más color del que ve el ojo humano, sobre todo de noche.
- Imágenes antiguas o de otro lugar. Una foto real puede acompañarse de una historia falsa o descontextualizada.
- Reflejos y luces locales. El color del cielo puede cambiar en un punto concreto por luces artificiales cercanas.
Cómo comprobar si un fenómeno es real
- Busca confirmación meteorológica. Los servicios nacionales de meteorología y los medios locales suelen informar de fenómenos llamativos.
- Mira si hay varias fotos de distintos autores y lugares. Un fenómeno real lo ve más de una persona.
- Comprueba la fecha y el lugar. Una búsqueda inversa de la imagen puede revelar su origen.
- Pregúntate por el mecanismo. Si nadie explica qué lo habría causado, es una señal de alarma.
En resumen
El cielo puede volverse morado, y los motivos son reales y bellos: la dispersión de la luz, los volcanes, las auroras o el misterioso STEVE. Lo que no tiene respaldo es un fenómeno nuevo que lo tiñera completamente durante horas. Ante una imagen espectacular, la mejor reacción es disfrutarla, pero comprobar antes de compartirla.
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Fuentes consultadas: NASA, servicios meteorológicos nacionales, divulgación científica sobre dispersión atmosférica, erupciones volcánicas y auroras.
